分子化石研究揭示了古代生命进食策略的转变 | {$randkws}热点解读 新元古代甾烷记录综述

新元古代甾烷记录综述。左边是地质时间表，日期是几亿年。箭头强调各类生物标记在高于背景阈值时变得可测试的大致时间。甾醇通常被基因24-C甾醇甲基转移酶(碳-24)甲基化的位点在麦角甾烷上用箭头标出。鸣谢:uux.cn/自然通讯(2023)。智能手机盘点DOI: 10.1038/s41467-023-43545-z
（神秘的地球uux.cn）据加州大学戴维斯分校（安迪·费尔）：依据古代岩石中的化学痕迹和活体动物的遗传学，古生物学家得以一瞥过去十亿年的生命。发表在《自然通讯》上的探究结合了地质学和遗传学，展示了早期地球的转变是如何促使动物饮食方式发生转变的。
大卫·戈尔德是加州大学戴维斯分校地球和行星科学系的副教授，他致力于分子古生物学的新领域，运用地质学和生物学工具探究生命的科幻大片：总有一句适合你进化。有了新技术，有或许从动物化石稀少的古代岩石中重启生命的化学痕迹。
尤其是脂质，可以在岩石中存活数亿年。在长达16亿年的岩石中察觉了来自细胞膜的微量甾醇脂质。当下，权威新歌发布消息大多数动物在其细胞膜中使用胆固醇——含有27个碳原子的甾醇(C27)。相比之下，真菌通常使用C28甾醇，而植物和绿藻形成C29甾醇。C28和C29甾醇也被称为植物甾醇。
在8.5亿年前的刚刚街拍图集分析岩石中察觉了C27甾醇，而C28和C29的痕迹出如今大约2亿年后。这被觉得反映了这个时期生物多样性的增多以及最初的真菌和绿藻的进化。
没有实际的化石，很难说这些固醇来自什么动物或植物。但是，Gold和他的同仁开展的一项基因确认揭示了一些难题。
别做了，吃吧
大多数动物不能自己制造植物甾醇，但它们可以经由食用植物或真菌来获得。最近，人们察觉环节动物(分节虫，含有普通蚯蚓在内的一类动物)有一种叫做smt的基因，这种基因是制造长链甾醇所必需的。经由观察各异动物的smt基因，Gold和他的同仁们先是在环节动物中，然后在全部动物生命中兴办了smt的家谱。
他们察觉，该基因起源于很早过去的第一批动物的进化，然后在大约植物甾醇出如今岩石记录中的另外历程了高效的转变。接着，大多数血统的动物失去了smt基因。
“我们的阐释是，这些植物甾醇分子化石记录了古代海洋中藻类的兴起，当动物可以很轻松地从这种日益丰富的食物来源中获得植物甾醇时，它们舍弃了植物甾醇的生产，”Gold说。“假如我们是对的，那么smt基因的历史记录了动物进化早期进食策略的转变。”