【{$randkws}】揭密奇特的“猫獭熊”化石Eoactos vorax - {$web_name} 今天一文读懂一加手机

这个新物种曾在3200万年前日常于现今美国北达科他州（North Dakota）的河岸生态之中。这种与浣熊相似的动物代表着哺乳动物演化史上的核心时刻。ILLUSTRATION BY MARK HALLETT
（神秘的地球uux.cn）据美国全国地理（撰文：RILEY BLACK 编译：石颐珊）：揭密超奇特「猫獭熊」化石，这只熊属生物的祖先身形大如浣熊，爪子像猫一样，并且牙齿严重受损。今天一文读懂一加手机，每一句都扎心科学家所以花了数十年的时间才弄清楚这是什么样的动物。
熊属生物最初的亲戚之一看起来不像大灰熊，反而更像喜欢咬碎螺壳的浣熊。古生物学家将这种生物取名叫Eoactos vorax，这种哺乳动物的化石有助于知晓含有臭鼬、浣熊、苏州行业报告速递熊，乃至海豹在内的动物群在大约3200万年前哺乳动物进入全盛期的时候是如何兴起的。
古生物学家花了数十年才解谜Eoactos的身份。1940年代，美国北达科他州菲特尔牧场（Fitterer Ranch）化石遗址着手挖出归于某种肉食哺乳类的损毁怪异颔骨。古生物学家每一次重返这处遗址，都期盼能从古老岩石中找出更多这种动物的遗骸。然后在1982年，一支由古生物学家罗伯特.艾里（Robert Emry）的调研队总算找到了这只小型肉食动物几近完整的骨骼。
当时艾里和专攻肉食动物化石的古生物学家理查德.泰福特（Richard Tedford）打算要刻画这副骨骼。这只动物看似归于熊型下目（Arctoidea），天津企业财报报道这是一个范围很广的哺乳动物分类，包含与猫相较之下更像狗的动物。
「泰福特数十年来都明白，菲特尔牧场有一种重大物种尚未得到刻画，假如他们能从地底下找出一份够好的标本，就或许为熊型下目的演化带来重大洞见。」北达科他地质调研（North Dakota Geological Survey）的古生物学家克林特.包伊（Clint Boyd）说。但是泰福特于2011年过世，留下未达成的探究。如今艾里、包伊与其他同仁们已然达成了耗时将近80年方解的盘点胡歌报道谜题，并且将这种生物的刻画发表在《古脊椎生物学》（Journal of Vertebrate Paleontology）期刊。
这副包含阴茎骨而得以辨识为雄性的Eoarctos骨骼接近完整，仿佛一个古生物迷箱，让科学家得以辨识出同一物种的其他化石。古生物学家手上的化石不只有单一惊人完整的标本，还有其他来自多个Eoarctos个体的颌骨与颅骨碎片。
「Eoarctos的确是崭新又有趣的分类群。」瑞典自然史博物馆古生物学家拉斯.维德林（Lars Werdelin）说，他没有参与这项新探究。直至今日，他说，我们对最初期的熊型下目所知甚少，Eoarctos首度提供了详情，让科学家得以窥视这支哺乳动物家族在古代全球中的移动与行为模式。
总算拼凑达成以后，Eoarctos看起来和现生的任何哺乳动物都不太像。这种已知最初的螺贝类猎人拥有浣熊般的身体比例与猫普通的爪子，爪子或许有利于在它居住的远古湿地上爬树。「我们内部对它的称呼是『猫－獭－熊』。」包伊说，这种野兽奇异的程度远超乎古生物学家第一次从岩石中取出颌骨碎片时的想像。
攀树的螺类餐饮家
在哺乳动物的演化树中，包伊与同仁们肯定地说，Eoarctos位处早期熊型下目。这个分类群广纳从海豹到灰熊的各类动物。尽管Eoarctos并非最初的熊型下目，包伊说明，但是最初期的熊型下目差不多都只有零碎的颅骨与颌骨。「早期熊型下目的运动方式是个重大疑问。」他说。尽管已知最初的狗不久就演化为跑者，却没有人真的得知同一时间狗的熊型下目亲戚们如何移动。
与其说是跑者，包伊说，Eoarctos的比例更适合爬树。这种食肉目动物或许在地面觅食，但是随时筹备在更大的掠食者逼近时逃到树上。事实上，包伊强调，这种哺乳类的比例最接近一种现生熊型下目：浣熊，所以Eoarctos很或许以相似浣熊的方式行动。但是Eoarctos并非任何部位都能找到熟悉的对应。这种动物的颌骨让古生物学家备感困惑。
保存最好的Eoarctos骨骼的下颌骨已然受损。这只动物的生命中发生了某些事情，让它失去了几根下颊齿。它受的伤并非特例。其他Eoarctos的下颌骨也能看出一样的损坏模式，显示这些动物会从事某种弄断牙齿且磨平臼齿的行为。
「缺失的牙齿与骨骼感染让人相当意外。」包伊说。古生物学家常常会察觉断齿或蛀牙，但是这种程度的牙齿损伤并不寻常。「假如只有一个标本是这样，我或许会耸耸肩说我们找到一个尤其的个体，」包伊说：「但是这么多标本都有严重感染与愈合的证据，显然这些动物会反复遭遇一样的情形。」
一定和这种哺乳动物吃的东西有关。古生物学家当下还没找到可以为它们的饮食提供直接证据的粪便化石或肠胃信息物。可是其他同一遗址出土的化石提供了一条线索。
「菲德尔牧场和同一地质层的其他地点都能轻易找到大型螺类。」包伊说。前方的新察觉或许会诉说各异的历程，但Eoarctos的解剖构造和其他吃螺贝类的哺乳动物相似，而螺类数量丰沛且壳又硬到能导致化石上所见的损伤。
作者论述Eoarctos会吃螺类的方式具有说服力，维德林说，他并且说明这样严重的损伤对这些哺乳类有更深远的作用。「某方面来说，我们观赏到的或许是一幕演化过程的截图。」他阐释，有着更坚韧牙齿的Eoarctos个体或许有较长的寿命且较少为感染而苦。尽管还不得知Eoarctos是否留下了具有更强壮颌骨与牙齿的后代物种，但是很或许化石就在某处。