台湾发现的灰鲸化石告诉了我们什么？ - {$web_name} 下方的骨骼标本为小须鲸）

  
现存少数太平洋西岸灰鲸的全身骨骼标本（图片中间。下方的骨骼标本为小须鲸）。作者摄于日本北海道足寄动物化石博物馆。夏季回顾5G网络，话题持续发酵

从台湾周围海域的澎湖海沟所察觉的灰鲸头骨化石，红白间隔的长度为20公分。作者摄于台南大地化石矿石博物馆。
（神秘的地球uux.cn报导）据美国全国地理（撰文：蔡政修）：化石，是一种地域性很重的探究，由于有很多独特的生物我们只能在特定的区域里察觉他们。但另一方面，化石也带给我们全球性的视野，由于不只有很多生物是全球性广泛地分布，要透彻知晓那本土才有存活过的生物，我们也需要从全球各地去收集及知晓和他们相似的生物，才能透视他们那至少百万年、千万年的演化历史。
但我们似乎很少目睹或听闻从台湾察觉的化石跟我们说了什么。
台湾尽管没有很大片的土地，而浮出海面上也才可是是这几百万年的事情。但也由于如此，台湾和这全球上最为辽阔的海洋有着密不可分的关系，蕴含其中的海洋生物的化石也势必可以向我们诉说着一个又一个深埋在海中及我们脚底下不为人知的历程。
而从台湾察觉的灰鲸化石，透露了台湾周围的海域很有或许曾经就是灰鲸的繁殖地！这或许也让我们清楚地目睹长久沉睡在台湾地底的生命可以合作我们解开一些未知事物的绝佳例子。
灰鲸（生物学名为Eschrichtius robustus），现存四类大型须鲸的其中一种，在生物分类里隶归于自己一个科（灰鲸科Eschrichtiidae），重磅影像旗舰盘点而这科里的家族成员，假如我们不考虑灰鲸类的化石物种，还遨游在海中的也就只有这么一属、一种。
但讽刺的或许是，在合作保育热潮的这些年来，像是大家不断地留意及研究日常在台湾海域的中华白海豚（生物学名为Sousa chinensis）会不会在可预见的前方中消失。但实际上，曾经日常在台湾周围海域的这种身长可以超过10公尺的大型海中生物：灰鲸，不久之前就已然由于人类的因素而差不多从台湾海域里消失了，却看不到这讯息有引发任何的留意！
相针对当下快要消失的太平洋西岸的灰鲸族群，在太平洋的另一端，沿着美国和墨西哥的海岸边，灰鲸不只是如今当地众所皆知及进展观光的艺人物种，从二十世纪中期渐渐兴起的赏鲸浪潮，最一着手就是由灰鲸所推动的。
就现况来看，太平洋东、西两岸的灰鲸命运似乎大各异：活力充沛的东岸灰鲸相针对濒临灭绝的西岸灰鲸。但是他们都历程过被人类差不多是抄家灭族式的屠杀，也所以在距离如今不到100年前的20世纪上半叶，都觉得他们的末日已然是指日可待了－就好像是在18世纪末期就已然被人类从大西洋的海域中清空的灰鲸一样。
以事后诸葛的角度，在美国、墨西哥沿岸的灰鲸能过顺利逃过一劫，从灭绝的边缘起死回生，进而造就了现代的赏鲸业，得知他们的繁殖地或许是一大核心。毕竟，针对保育或是复育一个面临生存危机的族群来说，最重大的因素大约就是他们有没有办法顺利、不受干扰、有些成长，珍惜当下然后不断的繁殖出下一代了。
或许就好像所谓的水能载舟、亦能覆舟一样，由于得知东岸灰鲸的繁殖地，所以更能有机遇的将让处于面临存亡关头的灰鲸拉回到有稳定的族群数量；但是最一着手让日常蛮清幽的东岸灰鲸走到或许灭绝的核心点也是由于他们的繁殖区域被察觉，而让捕鲸业者可以不用耗费太大的心力就可以捕捉到庞大的数量。
东岸灰鲸的繁殖地自然很有或许在更早的时间点就被察觉了，但是没有留下文献纪录，或是该说还没有被捕鲸业者盯上。在确切的纪录中，最一着手是捕鲸船长斯卡蒙（CM Scammon）在1858年的时候在墨西哥巴哈（Baja California）的欧霍德列布雷泻湖（Ojo de Liebre Lagoon）察觉了他们的繁殖地，也所以这泻湖常被称为斯卡蒙泻湖（Scammon's Lagoon）。
19世纪中期，美国的捕鲸业还是如日中天。在梅尔维尔1851年著名的《白鲸记》内，详尽刻画着美国的捕鲸船只到天涯海角寻找及捕杀抹香鲸的过程，而有关这史诗般的「抹香鲸渔业」出版不到10年内，原本不是首要捕猎的对象－灰鲸，由于和抹香鲸或是其他大型鲸类（如露脊鲸）相比，经济效益并不高。但由于察觉了繁殖地，聚集众多的灰鲸，可以轻易地捕杀众多的灰鲸来达到捕鲸业者所预期的经济利益。
不令人讶异，不久的，东岸的灰鲸数量急速下降，到了20世纪初，灰鲸已然奄奄一息了。
但斯卡蒙的「贡献」不是只有察觉了灰鲸在太平洋东岸的繁殖地，让捕鲸业者可以对鲸鱼发动大屠杀来振兴经济产出，更重大的是他持续纪录及发表有关的文章，像是在1874年出版了「The Marine Mammals of the North-Western Coast of North America, Described and Illustrated: Together with an account of the American Whale-Fishery（北美西北沿岸海洋哺乳动物的刻画、描绘和美国的朋友圈治愈文案，业内人士这样看捕鲸业。当下在台湾似乎没有翻译本就是了）」一书，纪录了他和鲸鱼交手的经验及当时针对鲸鱼知识的累积、知晓，让我们如今有迹可循。
太平洋东岸的灰鲸，从19世纪中期察觉了他们的繁殖地后被众多猎杀，然后到了20世纪初，由于数量已然低到无法达到捕鲸的经济利益，加上他们喜欢沿着近海的区域回游，轻松被人们察觉，也所以引发了后续的赏鲸业。一路到如今，有关东岸灰鲸的资料及记载，足够让人们持续写下一页又一页有关东岸灰鲸的历程。
回头来看日常在太平洋西岸的灰鲸：我们的邻居，差不多可以说是在我们还没有知晓他们，他们就已然差这么一步就整体都要迈入鬼门关了。当下被海外自然保护联盟（IUCN, International Union for Conservation of Nature and Natural Resources）列为极危（critically endangered）的物种（如前所述，当下的族群数量大约介于100到150之间），仅差一步之遥就到了野外灭绝（extinct in the wild。但像是灰鲸这类大型鲸鱼，以当下来看，基础上是不或许到像是水族馆里复育，所以野外灭绝的话，等同就是完全灭绝了）。
太平洋西岸的灰鲸，如东岸的灰鲸一样，偏好沿着近海的海岸边游，所以总是很轻松会被人所察觉。也所以，从文献资料来看，也就不会太讶异西岸的灰鲸在数百年前的日本就已然有被记载了。而从19世纪到20世纪上半叶这一段全球捕鲸热潮的时期当中，尽管捕捉灰鲸的经济效益并不高，但西岸的灰鲸也无法避免的变成标的之一。 （全球商业捕鲸在20世纪的80年代划下句点，但是在20世纪初期的时候，灰鲸的数量已然低到让人难以接纳，所以在将近全球商业捕鲸禁令半个世纪前的1935年，就已然着手禁止对灰鲸的商业猎捕。）
或许持续了很长一段时间，西岸灰鲸的数量或许一直都偏低，再加上我们没有早期从台湾周围海域中针对灰鲸确切的纪录，所以基础上很难精确的评估灰鲸在台湾邻近海域的生存状况。
可是，假如我们从已然超过百年前的资料来看，在20世纪初期的时候，灰鲸大约就很少出如今台湾周围的海域了。像是台湾在1913年着手使用商业捕鲸的时候，并没有捕捉到灰鲸的纪录；安德鲁（RC Andrews）在他1914年发表有关灰鲸的专论中，谈论到西岸的灰鲸分布时，也尤其注记了当他搭船来到台湾（安德鲁是用Formosa，而不是Taiwan）和中国周围的海域时，并没有目睹灰鲸，从别人的口中也没有听说这附近有灰鲸的出没－尽管有谣言说在台湾的海岸边有看过灰鲸。
所以很显著的，西岸灰鲸的数量在100多年前的时候，很有或许就已然岌岌可危了。而我们也没有更早期有关西岸灰鲸在台湾周围海域详实的科学记载及刻画等，而当针对自然界有操控系统性的科学探究渐渐在台湾落地生根的时候，实质上，或许可以说灰鲸已然差不多从台湾周围的海域消失了。
也所以，当我们意识到要复育一个濒临灭绝的族群的重大因素之一是：得知并从他们的繁殖区域保护起的时候，各异的探究员也着手用极度有限的资料着手猜测西岸灰鲸的繁殖地会是在哪里。
被列入考虑的区域包含了：安德鲁1914年专论里谈及的南韩南部的海域；大村（H. Omura）1974年的日本瀬戸内海；及王丕烈1984年的南中国海等。
但难题在于，当下西岸灰鲸已然没有像是在太平洋另一端的灰鲸一样，族群数量相当稳定，也所以东岸的灰鲸有着行军式的回游，一批又一批的沿着海岸边游，要到夏天的时候，以便高纬度区域丰沛的食物，奋力地往北游，而冬天将至的时期，填饱肚子后，不疾不徐的往低纬度的区域前进，并找寻着适合及可靠的地方，可以安心地以便下一代的存续，还没怀孕的找交配对象，而已然有孕在身的也筹备在此生下小孩（灰鲸在母亲的胎中大约是一年左右，所以在繁殖区域受孕，一年后，回游回来可靠的繁殖地产下下一代）。
没有像是东岸灰鲸那样的规律，并差不多每年都是回到同个区域繁殖的状况下，自然，或许最大的因素就是由于西岸的灰鲸数量，在我们着手注意他们及意识到难题的时候已然太低了，所以就西岸灰鲸的繁殖地来考量，不论是南韩南部的海域、瀬戸内海或是南中国海等，都只能沦为臆测，而无法直接证实西岸灰鲸的繁殖地在哪。
但，令人兴奋的是，从介于台湾和澎湖之间的海底（俗称澎湖海沟）所察觉的灰鲸化石（由于是从海底打捞上来的，所以当下并不清楚这化石确切生存的年代，但大约介于几十万年到几万年前，以地质年代的说法，大约就是晚升级世），很有或许能合作我们拨开这一层蒙了已久的面纱。
在台湾，从化石资料来确认过往生命史的探究尽管在百年前的日治时期就已然有从日本来的古生物学家着手着手探究，但在二战之后，日本离开台湾，尽管还是有一些零星的古生物学探究，但很大的程度上，古生物学差不多也跟着离开台湾了。
在没有持续及使用古生物学探究的状况下，化石也可是就是奇形怪状的石头，想告诉或是传达给我们什么讯息的时候，我们无法接收、也听不懂他们说的话。
当在大约半个世纪前，渔民在台湾及澎湖之间的海域从事底拖作业的时候（这片海域并不深，平均深度大约在60公尺左右），陆陆续续有不少的动物化石被打捞上来，但化石的价值或重大性并没有深植人心，也所以不少这些打捞上来的化石，不是被觉得针对捕鱼不吉利，就是默默地被丢弃在一旁等。
「经济的活络」，让化石有保存的契机，也提供了后续探究的或许性。
渔民得知了这些打捞上来的化石，就好像海中的鱼一样，是有人愿意出钱采购的，更多的化石也就所以有机遇被保存下来了。尽管当下不少这些化石都还收藏在喜欢玩赏这些奇形怪状化石的私人家中，还没有机遇透过严谨及科学性的探究将他们背后或许所隐含的价值解开，但不论过了多久，其背后所隐藏的生命史及科学价值，只要这些化石有察觉并被保留下来，就有机遇可以在古生物学家的手中赋予新生命，让大众目睹过往的生命力。
这众多从澎湖海沟察觉的化石当中，就至今的探究现况来说，有两件化石标本或许尤其具有代表性：一件存放在台中的国立自然科学博物馆，另一件在台南的大地化石矿石博物馆展示。
如同大若干的化石，这两件化石并不完整，刚好两个化石的保存状况差不多，都只有留下了全部头骨后半的一部份。
每一种生物或是每一种各异类群的生命形式，在分类学的探究过程中，我们总是试着去寻找及察觉只有在某一特定生物类群中才会目睹的形态特征，并借此将全球上历经了长久演化历史后所呈现出来多采多姿的生物分门别类。如我们在「在陆地上奔跑，我们还能叫它们鲸鱼吗？」所谈到鲸鱼具有的增厚耳骨，或是在「不只老子都不老子了，连鲸鱼都不鲸鱼了」里偶蹄类的双滑车状的距骨。
就灰鲸而言，当下我们所得知并觉得最重大的形态特征就位于头骨的后半部：上枕骨（supraoccipital）具有两个突起。
如获至宝似的，看着这两个从澎湖海沟里察觉的化石，我们可以清楚的观察到这两件化石有着和灰鲸一样独特的形态：两个位于头骨后方上枕骨的突起。
很清楚的，我们总算察觉了日常在台湾周围海域的灰鲸！
就当下全台湾的博物馆及探究机构等，全都没有现生灰鲸的骨骼标本，也所以，这两件灰鲸化石也就让人感受更为珍贵了。
尽管化石不完整，只有头骨的一小若干，但藉由收藏在全球各地博物馆的现生灰鲸标本来较为，我们可以大约推估出这两件化石灰鲸在死去的时候，大约的身长及或许的年龄等。
这两只灰鲸的大小差不多，身长大约都在5公尺左右。
从早期灰鲸被众多猎捕时所纪录的资料来看，灰鲸宝宝刚出生的时候，身长大约在3.5公尺左右，但体型较为大的婴儿，可以到5公尺左右。而东岸灰鲸南北大移动的模式及时间点，也让我们得知，当小婴儿刚出生的前几个月，和其他的灰鲸相比，他们会待在繁殖区域较为长的时间，能够借由灰鲸妈妈所提供的高营养成分的「鲸奶」，在短短的几个月内可以高效地长大，好应付接下来的长途跋关乎高纬度严寒的气候。
所以我们可以很合理及安心的推估，这两件从澎湖海沟察觉的灰鲸化石，在还是小婴儿的阶段，就死去、形成了化石、而最后，我们幸运的察觉了他们！
这也很清楚的强调，当时介于台湾及澎湖的海域，或许距离灰鲸的繁殖地不远，更胜于此，这一片海域很有或许就是灰鲸的繁殖地！
两件从澎湖海沟察觉的灰鲸宝宝，给了我们全新的证据，提供了我们新的视野来思考在几万年前、十几万年前、乃至是百万年前的时候，台湾这一个位于西太平洋上的一个小岛，在灰鲸每年的繁殖季时，很有或许会被一大群的灰鲸紧紧地包围着。假如我们可以伫立在那遥远、「美好」年代的台湾海岸边，大约可以目睹一群又一群陪伴着灰鲸宝宝的妈妈及家族享受着鲸伦之乐。而这察觉，自然也不会完全否决了一部份的灰鲸或许会在其他的状况下（像是如今的西岸灰鲸数量族群相当低，我们已然看不到他们有像东岸灰鲸那样每年沿着差不多是固定路线的回游），到南中国海、濑户内海或是南韩南部的海域附近生小孩的或许性，但让我们目睹另一种或许性。
我们在「在陆地上奔跑，我们还能叫它们鲸鱼吗？」有谈及印度和巴基斯坦在短短30几年的时光中，从针对古生物学的贡献差不多可以说还是一片蛮荒之地，但在这么一夕之间，摇身一变变成我们如今想要知晓早期鲸鱼演化的兵家必争之地。
台湾呢？
就现况而言，台湾的古生物学探究大约还算是处在孵化、酝酿的阶段，但我想，至少就灰鲸化石的这一个例子来看，假如我们愿意投入心力、资源，在下一个30年后，从台湾察觉的化石而引发的古生物学探究，必定可以吸引全全球古生物学家的注目，不只深化了本土探究，也让台湾从古生物学的角度走进了真正的海外化。