恶魔彗星12P/Pons | {$randkws}热点解读 2023年还没有太多明亮的彗星

彗星12P/Pons-Brooks在2023年历程了多次爆发。(图片鸣谢:uux.cn/艾略特·赫尔曼)
（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（乔·拉奥）：到当下为止，2023年还没有太多明亮的彗星。
除了1月份被大肆宣传的绿色彗星C/2022 E3 (ZTF)和9月份的C/2023 P1(西村)，这两颗彗星要么很暗，iPhoneTips要么位置很差，没有任何东西可以用简易的双筒望远镜乃至肉眼轻易目睹。
但是除非有新的或许呈现，否则12P/Pons-Brooks彗星应该不久就能被小型望远镜乃至双筒望远镜观测到。在三月，它乃至会变亮到肉眼可见的程度。
1812年7月21日，法国天文学家让·路易斯·庞斯察觉了一颗6.5级的彗星，这颗彗星靠近两个相当昏暗的星座——骆驼星座和猞猁星座。(量级强调物体的亮度。星等越低，物体越亮。)庞斯还将他的察觉刻画为一个没有尾巴的无形物体。
三周多一点后，这颗彗星达到了肉眼可见的朋友圈久别重逢，送给正在努力的你程度，到8月底，它的亮度达到了4.5级，尾部差不多两度。在9月期间，彗星达到了4.0级，而尾若干裂并略微延长至3度。观测在9月28日之后落幕，由于这颗彗星坠落到了南方很远的地方，大多数北方观测者都看不见了。
几位天文学家试图计算彗星的轨道。所有的探究都表明它是一颗周期性的彗星，以大约65到75年的周期绕着太阳管理。许多天文学家接纳了约翰·恩克70.68年的最佳估计，这将彗星的回归时间定在1883年初，但当时的检索证明是徒劳的。

彗星12P/Pons-Brooks在2023年末的一次爆发中。(图片鸣谢:uux.cn/彗星追逐者/理查德·迈尔斯)
追溯到1883年的一次“耀斑”
历程发生在1883年9月2日，当时美国彗星观测者威廉·r·布鲁克斯在寻找彗星时偶然察觉了它。最初，权威抢先体验攻略它的亮度为10.0级，相当微弱，被觉得是一颗新彗星，直到第一次轨道计算显示它与庞斯彗星一样。
正是在这一显灵过程中，这颗彗星展示了它最有趣的特征:它有能力形成意想不到的亮度爆发。9月22日，这颗彗星的星等从11.0升至8.0——亮度跃升了近16倍。它的外形也从弥散状变成了星状。11月20日，这颗彗星不久变得肉眼可见，亮度达到3.0级。
据报导，1884年1月1日和1月19日还有其他爆发。在后一天，阿尔及尔天文台的M. Charles Trepied绘制了12P/Pons-Brooks彗发的详尽草图，描绘了一个轮廓清晰的核，从它发出两个相似马蹄铁的射流。1月26日，这颗彗星最接近太阳(近期点),腾讯游戏最新进展分析之后它逐步变暗。最后一次被目睹是在1884年6月2日。
1953-54年的更多惊喜
在1883-84年的幽灵呈现后，开展了几次轨道计算，预测表明彗星将在1954年返回。1953年6月20日，当这颗彗星在飞向太阳的途中被察觉时，它相当微弱，星等为17.5。但是在接下来的几周里，它又历程了几次亮度的爆发，最显著的是在7月1日，一夜之间它变得亮了100倍！4月23日，这颗彗星的震级估计为6.4级，它的尾巴有半度长。12P/Pons–布鲁克斯于1954年5月22日到达近期点，当时它距离地球1.58亿英里(2.54亿公里)。在近期点之后，它在南半球变得更为清晰可见。
轨道特征
在近期点，12P/Pons-Brooks彗星大约只有地球到太阳距离的四分之三，而在其轨道的远端(远日点),它位于海王星轨道之外。在形状和大小上，轨道相似于著名的哈雷彗星，尽管哈雷以逆行的方向管理(与行星的方向相反)。
其他三颗彗星——13P/奥尔勃斯、23P/Brorsen-Metcalf和如今已然不存在的20D/Westphal(它在1913年迅速消失，在1976年预计的回归中没有被目睹)——都有相似的轨道，有时被称为海王星彗星家族。假如这些彗星的确有关，那么在哈雷彗星之后，12P/Pons-Brooks本质上是其他四颗中最亮的。
彗星的“魔鬼”
到当下为止，12P/Pons-Brooks已然被认真探究了三年多，于2020年6月10日由亚利桑那州的Lowell Discovery望远镜察觉。第一次被察觉时，这颗彗星的星等为23.0，比肉眼可见的天体暗630万倍。自那以后，这颗彗星的亮度达到了10.0左右，成以便中型望远镜的目标。
但是在接下来的几周和几个月里，它会变得更为明亮。
12P/Pons-Brooks也在使用它的老把戏来应对亮度的忽然爆发。7月20日，一次意想不到的亮度爆发再次导致它短暂地变亮了约100倍，与1884年在阿尔及尔天文台目睹的相似，它的彗发拓展到一些人看来像马蹄铁。
但是，其他人觉得是马蹄蟹，星球大战中的千年隼，乃至是许多资讯传媒后来给它起的名字——魔鬼的角，也就是“魔鬼的彗星”。
另一次相似的大爆发发生在10月5日，还有一次爆发发生在10月31日。
是什么导致了这些忽然的亮度激增？
确切的缘由尚不清楚，尽管最有或许的猜测是，由于彗星核内部气体(一氧化碳和二氧化碳)的积累，彗星核上或许会呈现裂缝。最后气体冲破表面，导致大约220亿磅(100亿公斤)的尘埃和冰喷射到太空中。由于尘埃和冰是太阳光的良好反射体，彗星忽然变得更为明亮。
快要到来的景点
在秋天剩下的时间里，直到快要到来的冬天，这颗彗星将穿过天琴座和天鹅座慢慢向东南移动，另外在二月底逐步从10级变亮到或许7级。到三月的第一周，它将会在傍晚的天空中移动到仙女座的边界，在黄昏落幕时在西北偏西的地平线上方大约20度处盘旋。
借助于一张好的星图和一个黑暗的天空，用双筒望远镜应该很轻松目睹它。随着它越来越靠近太阳，它显著的夜间运动将会加速。到这个月中旬，它将转移到双鱼座东部；如今，它或许是一个6等天体，应该是双筒望远镜的好目标。
到三月底，它或许会变亮到第五等，在白羊座黄道星座的背景下达到肉眼可见的程度。如今，一个短尾巴也或许已然形成。

这张地图显示了12P/Pons-Brooks彗星从2023年11月到2024年6月在星座中的轨迹。这张地图是由海外知名的彗星专家吉田诚一提供的。在http://www.aerith.net/.找到更多他的作品(图片来源:uux.cn/吉田诚一)
在3月30日和31日的晚上，12P/Pons-Brooks将相当接近白羊座最亮的星，二等星Hamal以这颗恒星为基准寻找彗星。在30日，这颗彗星将位于恒星右下半度，而在31日，它将位于其左上方0.7度。但是，看得快一点，由于哈马尔和彗星将在黄昏落幕时在天空中相当低，仅在西北偏西地平线以上12度。

一张夜空地图显示了2024年3月30日晚上12P/Pons-Brooks彗星在Aires星座的位置(图片来源:uux.cn/TheSkyLive.com)
此后，这颗彗星将在4月消失在晚霞中，并将于4月21日到达距离7260万英里(1.168亿公里)的近期点。12P/Pons-Brooks在4月中旬经过太阳东北22度，但接着将迅速消失，并在很大程度上变成南半球观测者的目标。到5月底，它或许会降至6或7级，到6月底降至8或9级。
X因素
自然，或许对彗星亮度形成最大作用的最大变量是前方几周和几个月内更多爆发的或许性。假如一场大爆发发生在三月，这一点尤其正确；实际上，一夜之间，彗星12P/Pons-Brooks或许会忽然变得相当明亮，有一个巨大的星形头部，乃至或许有一条引人注目的尾巴——或一系列光线——在西北偏西的夜空中低空盘旋。
这自然不能排除，尽管依据过去的幻影，这种首要的亮度激增似乎首要局限于这颗彗星远离太阳并且依然很暗的时候。但是，尽管随着彗星越来越靠近太阳，发生这种耀斑的或许性似乎很大，但12P/Pons-Brooks忽然绽放变成一个真正壮观的物体的机遇——不管多么小——无疑使我们更有必要在本年剩余时间和2024年初持续留意它。我们只能等着看会发生什么。
假如这个历程有寓意的话，我们可以引用传说中的彗星专家弗雷德·l·惠普尔(1906-2004)的话:
"假如你一定要赌，就赌一匹马，而不是一颗彗星."
乔·饶是纽约海登天文馆的讲师和客座讲师。他为自然历史杂志、农民年鉴和其他出版物撰写有关天文学的文章。